Origen de la Humanidad

Los seres humanos aparecieron en la Tierra hace más de 400.000 años durante el periodo Paleolítico. Esto sucedió tras un largo periodo de evolución. En la época, la Tierra estaba sumida en una era glaciar, con un clima bastante más frío que en la actualidad.Migraciones humanas en todo el globo (los números indican los milenios antes de nuestra era)

Los antecesores de los humanos, como el Homo erectus habían usado herramientas simples durante milenios, pero en esta época, las herramientas mejoraron, se hicieron más precisas y complejas. En algún momento, los humanos empezaron a usar el fuego para calentarse y cocinar. También desarrollaron el lenguaje, así como los ritos funerarios. En este periodo, todos los humanos vivían de la caza (en un primer momento del carroñeo) y la recolección, siendo nómadas; el elemento clave es que no producían su propio sustento.

Hace unos 50.000 años, los seres humanos se lanzaron a la conquista del planeta en diferentes ramas desde África. Una rama alcanzó Australia. La otra llegó al Asia Central, para luego bifurcarse en dos, una a Europa, y la otra subió hasta cruzar el Estrecho de Bering y llegó a América. Las últimas áreas en ser colonizadas fueron las islas de la Polinesia, durante el primer milenio dC.

Los creacionistas más literales discuten este esquema, basados en los primeros capítulos del Génesis, pero la evidencia científica no sólo corrobora contundentemente el origen del hombre en Africa y su expansión gradual por sobre el globo terráqueo, sino que ha llegado a determinar que el relato del Génesis es una adaptación de antiquísimas leyendas mesopotámicas recolectadas desde la Epopeya de Gilgamesh, y por lo tanto difícilmente podrían tener un contenido divino(aunque muchos no lo quieran aceptar).

Revolución agrícola

Con el descubrimiento de la agricultura y la ganadería el ser humano comienza a cultivar diversos cereales como el arroz, el trigo y el maíz, o tubérculos como la patata, en diversas regiones del globo entre el Sexto y el Quinto Milenio a.C. Así, deja de depender de la caza, la pesca y la recolección, se transforma en autosuficiente, y ello le permite adoptar un modo de vida sedentario (si bien algunas actividades como el pastoreo requerirán la práctica del nomadismo o del semi-nomadismo). En Japón encontramos un temprano desarrollo de la piscicultura. También cambian las prácticas alimenticias: es descubierto el pan, y también las bebidas alcohólicas. Como aclaración a lo antes aqui leido, vale agregar para el conocimiento futuro real, que plantas como la patata o papa, como se le conocio originalmente por parte de los conquistadores españoles que descubrieron el altiplano cundiboyacence, en donde se ubica hoy en dia Santa Fé de Bogota, capital de Colombia, luego de la fundacion de Santa Marta en el mar Caribe,luego transladandola hacia Europa, al igual que otras palntas como el maiz y muchas mas que al igual que la primera eran exclusivamente originarias de America, por lo tanto antes del descubrimiento del nuevo continente, estas no hacian parte de la dieta del resto del mundo conocido hasta ese entonces.
Primeras ciudades: Jericó, Catal Huyuk, El Obeid.
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Estructura social

A medida que los asentamientos urbanos fueron creciendo, la sociedad se hizo cada vez más compleja. Por sobre los agricultores surgió una clase social de mercaderes, que pronto enviaron expediciones a tierras extrañas y fundaron colonias para comerciar. También se desarrollaron los templos, que tomaron bajo su responsabilidad la guía de las distintas comunidades. Algo más tarde surge el poder civil como separado del religioso, encarnado por la figura de reyes seculares trabajando en estrecha relación con burocracias sacerdotales a veces bastante extensas: por ejemplo, el faraón y los escribas egipcios.

Una consecuencia de todo esto fue la invención de la escritura, en varios lugares del planeta al mismo tiempo y de manera independiente, y que por primera vez permitió almacenar el conocimiento de manera más segura que por la tradición oral, al mismo tiempo que permitió desarrollar la burocracia gubernamental. Las primeras escrituras eran ideográficas, pero pronto evolucionaron hacia sistemas fonéticos, teniendo los fenicios el crédito de crear el antecedente del moderno alfabeto. Ejemplos son los jeroglíficos o la escritura cuneiforme. En el Imperio Inca se desarrolló la ingeniosa solución de los quipus. En general la mayoría de los pueblos de la tierra conocen algún sistema escritural o de símbolos dibujados o escritos en torno al año 1000 de la era cristiana.

Al mismo tiempo, el desarrollo en la navegación llevó a las primeras audaces expediciones de exploración. Desde Egipto partieron expediciones hacia el país del Punt, y viajeros fenicios alcanzaron Inglaterra, y probablemente dieron la vuelta al Africa. Por su parte, los polinesios emprendieron una marcha lenta e implacable por el Océano Pacífico, colonizando lugares tan alejados como Hawaii o Isla de Pascua.
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Metales

En este período, los hombres aprendieron a trabajar los metales. Esto permitió disponer de herramientas más duraderas y efectivas que las de silex y otros materiales pétreos. De este modo se fabricaron hachas para talar bosques, espadas para la guerra y nuevos materiales para la construcción. El primer estadio de esta industria es en la mayor parte del planeta el calcolítico en torno al 4000 aC, se trata del trabajo del cobre, posteriormente las aleaciones del cobre y el estaño o el plomo dan lugar al bronce material menos maleable y más duro, un gran salto se da con la fundición en hornos de alta temperatura del hierro. Todos estos metales eran conocidos por el hombre pre-neolítico pero éste no conocía las técnicas para su elaboración y manipulación, que requieren altas temperaturas. Antiguamente se pensaba que los pueblos de la Edad de los Metales eran prehistóricos, pero hoy en día sabemos que muchos de ellos ya eran altamente civilizados.
Etapas de la Edad de los Metales: Edad de cobre, Edad de bronce, Edad de hierro.
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Cultura y religión

Las primeras manifestaciones de religión surgieron ya en tiempos del Hombre de Neanderthal. Eran cultos vinculados a prácticas arcaicas de tipo chamánicas. La primera gran religión conocida fue el culto de la Gran Diosa Madre, predominante en Eurasia hasta bien avanzada la historia de la civilización. Andando el tiempo, con el desarrollo de la vida en sociedad, surgieron los cultos patriarcales. También, a medida que las culturas y los ritos locales fueron entrecruzándose, surgieron complejas mitologías y ciclos épicos.

El desarrollo de la escritura permitió el surgimiento de la vida cultural. Así, nació la Literatura. Las obras más antiguas conservadas son epopeyas. Algo más tarde surge la literatura sapiencial. El estudio científico de la Historia es más tardío, y habrá que esperar hasta griegos como Herodoto o Tucídides (siglo V adC) para que ésta se separe definitivamente de la tradición religiosa y literaria.

El primer gran estallido filosófico se produjo hacia el siglo VI adC, época en la que coincidieron, y probablemente supieron de sus respectivas doctrinas, las figuras de Pitágoras de Samos, Tales de Mileto, el Segundo Isaías, Zaratustra, Buda, Mahavira y Confucio. No son los primeros en sus respectivas tradiciones, pero sí quienes accedieron a un mundo más "globalizado" que sus predecesores.

La ciencia fue monopolio de la clase alta, frecuentemente de los sacerdotes, y el bajo pueblo no tenía acceso a ella. En este tiemmpo se hicieron las primeras observaciones astronómicas, se desarrolló la Medicina, y la necesidad de medir la tierra y llevar la contabilidad comercial y tributaria llevaron al desarrollo de la Geometría y la Aritmética. Los antiguos griegos llegaron incluso a sentar las bases del Algebra.
Religiones antiguas: Judaísmo, Zoroastrismo, Atonismo, Budismo, Hinduismo.
Mitologías antiguas: Mitología griega, mitología babilónica, mitología egipcia, mitología china, mitología japonesa, mitología azteca, mitología inca.
Epopeyas antiguas: Epopeya de Gilgamesh, la Biblia, la Ilíada, la Odisea, el Ramayana.
Otros artículos relacionados: Profeta, Filosofía, Filosofía presocrática, Upanishadas.

Los grandes imperios antiguos

Gran Pirámide de Giza

A partir del III Milenio antes de Cristo surgieron grandes civilizaciones, creadoras de imperios cada vez más grandes. Los principales núcleos de civilización fueron los siguientes:
Antigua China. Alrededor de los ríos Yangtsé y Huang-Ho surgió la cultura Xia y la cultura Shang. Esta sucumbió ante los invasores Zhou, que gobernaron China durante la primera mitad del I Milenio antes de Cristo. A finales del período Zhou crecieron dos grandes filosofías, el Confucionismo y el Taoísmo. A su vez, en el siglo VI a.C., se trizó en varios reinos, los cuales fueron unificados por Qin primero, y por la Dinastía Han después 206 a.C.; a esto se lo llama el período de Primera y Otoño, y el de los Reinos Combatientes.
Antigua India. En el norte de la India, en el río Indo, surgieron las ciudades de Mohenjo Daro y Harappa. Su cultura sucumbió ante los invasores arios. La India se consolidó como una sociedad de castas; paralelamente empezó el desarrollo de una rica filosofía religiosa que encontró concreción en los Vedas y los Upanishadas. A finales del siglo IV a.C., un guerrero llamado Chandragupta unificó a la India, dándole estabilidad bajo el Imperio Maurya.
Antiguo Egipto. Alrededor del río Nilo surgieron varios asentamientos neolíticos, los nomos, que hacia el año 3100 a.C. fueron unificados en un solo gran imperio. Los egipcios, constructores de las pirámides entre otras cosas, vivieron aislados del resto del mundo, hasta la invasión de los hicsos. En respuesta, los ejércitos egipcios cruzaron el Desierto del Sinaí y se expandieron hasta el Río Éufrates, interviniendo de lleno en la política del Medio Oriente.
Mesopotamia. Sucesivos asentamientos (El Obeid, Eridu) llevaron a la civilización, hacia el IV Milenio a.C. En el III Milenio a.C. destacó la civilización de los sumerios, cultura entregada a guerras civiles hasta ser unificados bajo caudillos militares como Lugalzagisi, Sargón de Akkad, Urnammu y Hamurabi. Después de Hamurabi, que llevó a Babilonia a su apogeo, la región cayó en manos de los invasores kasitas, y se deprimió culturalmente, hasta resurgir en el Imperio Asirio.
Hatti. En el siglo XVIII a.C., Anatolia fue dominada por el pueblo de los hititas, quienes crearon un gran imperio que, bajo Shubiluliuma y sus sucesores, fue capaz de rivalizar con Egipto.
Creta y Micenas. En el II Milenio a.C., en la isla de Creta surgió una talasocracia que gobernó el Mar Egeo hasta cerca de 1.450 a.C., cuando su capital de Cnossos fue saqueada por los aqueos. Los principales asentamientos aqueos fueron Micenas y Tirinto; se hicieron famosos por la Guerra de Troya; y sucumbieron finalmente frente a otros invasores, los dorios, hacia el año 1100 a.C.
Europa Occidental. Una serie de culturas se desarrollaron en Europa, dejando como testimonio los megalitos, gigantescos monumentos en piedra como por ejemplo Stonehenge. Hacia el año 1000 a.C., los principales asentamientos fueron Halldstat y La Têne.
Hebreos y fenicios. Acabado el poderío de Egipto y Hatti, surgieron varias culturas en Palestina. Los hebreos fueron fuertes bajo Salomón, y dominaron a los filisteos, sus eternos enemigos instalados en la costa; después decayeron, pero legaron la Biblia a la posteridad. En la costa del Líbano floreció Fenicia, un pueblo de mercaderes que navegó hasta Inglaterra en busca de comercio, y cuyos vástagos de Cartago llegaron a formar un gran imperio: el Imperio Cartaginés. En Siria se hicieron fuertes los principados arameos, que aunque sucumbieron después ante los asirios, hicieron pervivir su idioma hasta más allá de la época de Jesucristo.
Asiria y Caldea. Hacia el siglo VIII a.C. los asirios, un pueblo del norte de Mesopotamia, iniciaron una vasta expansión militar contra Palestina, llegando incluso a Egipto. En 612 a.C. fueron derrotados por una coalición liderada por los caldeos; el Imperio Caldeo gobernó Mesopotamia hasta 538 a.C., fecha en la que fueron derrotados por los persas.
Grecia Antigua. Después de una Edad Oscura, época en la que florecieron Homero y Hesíodo, los griegos iniciaron una gran expansión geográfica, que los llevó a fundar colonias por todo el Mar Mediterráneo. Jonia primero, Atenas después, y Alejandría al último, fueron lumbreras de la civilización, en donde filósofos, científicos y artistas llevaron a cabo grandes creaciones intelectuales.
Etruria. En Italia surgió la cultura de los etruscos, que gobernó el norte de la península entre los siglos X y III a.C., aproximadamente, sucumbiendo ante la presión cultural y militar de los roamnos.
Celtas. Los celtas se aposentaron en Europa Occidental durante el I Milenio a.C., y su cultura se propagó desde España a Polonia, y desde Inglaterra hasta Turquía. Finalmente, fueron derrotados por los romanos, y sólo sobrevivió un único reducto, en la lejana Irlanda, hasta que éste fue aniquilado por los vikingos.

Ver también:
Antiguo Egipto: Dinastía Cero, Reino Antiguo, mastaba, pirámide, jeroglífico, escriba, faraón, Reino Medio, Reino Nuevo.
Mesopotamia: Sumeria, Imperio Acadio, Babilonia, Elam, kasitas, Asirios, Caldeos, Imperio Persa.
Antigua Grecia: Creta, Micenas, Troya, Edad oscura, Homero, Polis, Jonia, Guerras Médicas, Atenas, Esparta.

Imperios de Eurasia.

Hacia finales del Primer Milenio a.C., por una serie de circunstancias, todas las regiones civilizadas de Eurasia se unificaron en varios imperios:
Imperio Persa. Los persas fueron un pueblo indoeuropeo originario de Irán. Su imperio unificó un gran territorio entre Grecia y la India, incluyendo a Egipto y el Asia Central (Transoxiana), entre los años 538 adC y 330 adC.
Reinos Helenísticos. Después de que el macedonio Alejandro Magno conquistó todo el antiguo Imperio Persa y propagó la cultura helénica, la región cayó en manos de varios reinos, siendo los más importantes el de los Lágidas (Tolomeos) en Egipto y el Imperio Seléucida en Siria y Mesopotamia. Ambos subsistieron, mejor el primero que el segundo, hasta la época romana.
Imperio Romano. Los romanos surgieron en la península itálica, y después de imponerse a etruscos y cartagineses, conquistaron todo el Mar Mediterráneo, al que rigieron de manera absoluta entre 31 adC y 395, fecha esta última en que se fraccionó de manera definitiva en dos mitades. Al mismo tiempo, los romanos conquistaron los territorios de Galia, Hispania y Britania, y llegaron a controlar Germania durante un tiempo.
Partos y sasánidas. Desplomado el Imperio Seléucida, surgió el Reino Parto en Persia, que gobernó entre 226 adC y 221. Los partos, a su vez, fueron sucedidos por los sasánidas, cuyo imperio duró hasta la conquista de los musulmanes, en 651.
Bactria y Kushan. En Asia Central, por su parte, al hundirse el Imperio Seléucida los griegos se independizaron y crearon el reino de Bactria, después de lo cual invadieron la India y destruyeron al Imperio Maurya. Cuando el reino griego de Bactria se desplomó a su vez, fueron reemplazados por el Imperio Kushan.
Imperio Han. En un entorno casi completamente diferente, aparte de tímidos contactos por el Asia Central, China fue unificada durante unos cuatrocientos años por dos dinastías, la Han Anterior y la Han Posterior, entre los siglos II adC y II dC.

Salvando el caso de China, cuyo desarrollo histórico corría por carril aparte, los siglos III, IV y V fueron de grandes conmociones políticas, en parte por la decadencia interna de los reinos, y en parte por las presiones de bárbaros procedentes de más allá de sus fronteras, como los germanos o los hunos. De estas conmociones, sólo el Imperio Bizantino (gravemente quebrantado entre la época de Justiniano y la de León III Isaurio), el Imperio Sasánida y el Imperio Gupta de la India consiguieron sobrevivir. Este hundimiento marca tradicionalmente el paso de la Antigüedad a la Edad Media.
Antigua Roma: Etruscos, República Romana, Guerras Púnicas, Imperio Romano.